德国弗劳恩霍夫太阳能研究所（Fraunhofer ISE）和荷兰环境科学研究所（CML）的研究人员对光伏行业的白银供应情况进行了基于风险的尽职调查，以确定未来可能出现的供应短缺。
“考虑到目前采矿业的生产典型前置时间，以及与扩大矿山开采规模相关的许可和环境、社会与治理（ESG）问题等限制条件，显然材料瓶颈的持续时间未知，”研究人员Estelle Gervais在接受《光伏》杂志采访时表示，“因此，白银供应中断是可以预期的，正如能源技术所需的许多其他材料（包括铜）也可能出现供应中断一样。”
她说，由于战略储备和回收（这在过去50年供应不足时期发挥了关键作用），从历史上看，白银行业对这些挑战具有韧性。随着时间的推移，白银储量相对于产量也没有显著下降，这表明枯竭的储量已通过扩张矿山开采规模得到了补充。
“这至少是一个对中长期审慎乐观的迹象，”Gervais表示，“对未来供应的估计具有高度不确定性。然而，我们可以确定白银供应链中与市场集中度和ESG问题相关的具体风险，这些风险可能在短期内转化为供应限制。对于像欧盟和美国这样的光伏市场而言尤其如此，因为这些市场越来越多地致力于保障供应安全和可持续性。”
Gervais和她的同事绘制了1995年至2021年的太阳能白银供应链地图，并确定了一系列供应模式和风险。他们还分析了替代供应路线和促进光伏制造业回流到欧洲所产生的影响。
该研究团队表示，由于中国的市场主导地位，银浆制造的大部分ESG风险都在中国。研究人员表示，墨西哥是采矿和提炼行业ESG风险最高的国家。他们还指出，随着ESG风险监控成为常态，有必要优先考虑对当地参与者开展尽职调查和溯源工作。
“减少光伏行业的白银消耗至关重要，这既可以缓解白银价格的痛点，也可以降低供应链对环境和社会的影响，”Gervais在谈到光伏生产商减少太阳能电池生产中白银含量（该过程被称为“节俭”）的能力时表示，“然而，白银价格既是
问题，也是解决方案的一部分。它们可在平衡供需方面发挥作用，也可为光伏回收提供激励。”
Gervais表示，长期的白银供应短缺可能对光伏行业构成明显威慑，同时提高对替代品的关注度。
“铜价使铜成为光伏领域白银的绝佳替代品，而且该领域已经取得了相当大的技术进步，”Gervais补充道，“例如用于丝网印刷的铜接触膏，其开发技术正在推进，且镀铜的工业制造解决方案也已可用。然而，应强调的是，从白银转向铜，并不能自动确保光伏制造商就拥有了‘可持续’的产品。并非所有铜都可以成为替代品——只有认真检查潜在的铜供应链和多元化的供应才有望实现替代。” Gervais和她的团队在“供应链中基于风险的尽职调查：光伏电池用银案例”中展示了其研究成果，该论文最近发表在《资源、保护与回收》杂志上。
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